M57: la Nebulosa Anello, un gioiello nella Lira
La Nebulosa Anello (M57) è una celebre nebulosa planetaria situata nella costellazione della Lira, a circa 2.300 anni luce dalla Terra. Si tratta dell’involucro gassoso espulso da una stella simile al Sole al termine della sua vita. Al centro è visibile la nana bianca residua, che emette radiazioni ultraviolette capaci di ionizzare il gas circostante, facendolo brillare.
Il caratteristico aspetto ad anello luminoso è dovuto alla prospettiva: in realtà la nebulosa ha una struttura tridimensionale complessa, simile a un toro con regioni di gas che si estendono oltre l’anello visibile.
Fu scoperta da Charles Messier nel 1779 e da allora è una delle nebulose planetarie più famose e osservate del cielo boreale.
Le differenti tonalità di colore visibili nelle fotografie derivano dai vari elementi presenti: idrogeno (rosso), ossigeno (verde-azzurro), elio e azoto.
La stella progenitrice era simile al Sole, e M57 mostra quale potrebbe essere il destino della nostra stella tra circa 5 miliardi di anni.
Origine e Struttura
M57 è il risultato della fase finale dell'evoluzione di una stella simile al Sole. Circa 6.000-8.000 anni fa, la stella progenitrice ha espulso i suoi strati esterni nello spazio, formando una nube di gas in espansione. Il nucleo residuo della stella è diventato una nana bianca, che emette radiazioni ultraviolette in grado di eccitare il gas circostante, facendolo brillare.
La cosa più pazzesca è osservare un primo piano delle acquisizioni rispettivamente in banda larga (con filtro di luminanza) e in banda stretta nella linea di emissione dell'idrogeno ionizzato h-alfa.
Narrowband H-alfa 3nm
Chroma h-alfa 3nm 50x300s
Broadband
Chroma LoGlow 30x120s
Partendo dal presupposto che, nonostante i 3nm di banda passante del filtro, 300s si sono rivelati eccessivi, andando a saturare le parti centrali della nebulosa in modo importante, il fatto curioso è notare come nella banda stretta vada a scomparire completamente la stella al centro della nebulosa planetaria. La nostra amichetta è una nana bianca con temperatura superficiale di circa 70.000°C e una magnitudine apparente di 15.8 .
Nella banda larga possiamo poi goderci la spettacolarità della galassia IC1296 che compare sullo sfondo adiacente al soggetto principale, insieme ad altre galassiette che fanno da sfondo.
Caratteristiche Osservative
La Nebulosa Anello ha un diametro apparente di circa 1,5 minuti d'arco e può essere osservata con telescopi amatoriali di medie dimensioni. Attraverso strumenti più potenti, si possono distinguere dettagli della struttura gassosa e variazioni di colore dovute alla presenza di elementi chimici diversi: l'ossigeno ionizzato emette una caratteristica luce verde-azzurra, mentre l'idrogeno produce una tonalità rossastra.
Importanza Scientifica
Lo studio di M57 offre preziose informazioni sull'evoluzione stellare e sulla composizione chimica delle nebulose planetarie. Questi oggetti sono fondamentali per comprendere il ciclo di vita delle stelle e il contributo che danno all'arricchimento chimico della galassia.
Conclusione
La Nebulosa Anello continua a essere un oggetto di grande interesse per la comunità scientifica e per gli appassionati di astronomia. La sua forma suggestiva e la sua storia evolutiva la rendono un simbolo affascinante della bellezza e della complessità dell'universo.
